De Koninklijke Luchtmacht neemt vandaag officieel afscheid van de F-16 gevechtsvliegtuigen na 45 jaar trouwe dienst. Ter ere van dit moment maken de straaljagers een laatste ronde boven Nederland.
De afscheidsvlucht start om 13:30 uur vanaf vliegbasis Volkel in Noord-Brabant. Gedurende twee uur zullen zes tot acht F-16’s, vergezeld door een Belgisch toestel met fotograaf, over verschillende locaties in Nederland vliegen die een bijzondere band hebben met de vliegtuigen. De route voert onder meer langs het ministerie van Defensie in Den Haag.
Geïnteresseerden kunnen de vliegtuigen vanaf de grond zien, aangezien ze op minimaal 400 meter hoogte vliegen. Daarnaast wordt de afscheidsceremonie op vliegbasis Volkel live uitgezonden via YouTube.
De F-16’s, die sinds 1979 in gebruik zijn, worden vervangen door de modernere F-35. De luchtmacht beschikt momenteel over ongeveer veertig F-35’s, een aantal dat zal groeien tot 58 toestellen.
Hoewel de Nederlandse luchtmacht afscheid neemt van de F-16’s, blijven de toestellen nog in gebruik. Nederland doneert 24 vliegtuigen aan Oekraïne en stuurt 18 toestellen naar een trainingscentrum in Roemenië voor de opleiding van Oost-Europese piloten.
Een woordvoerder van Defensie benadrukt het belang van dit moment: “Sinds de jaren ’90 zijn de toestellen onafgebroken ingezet in verschillende conflictgebieden. We moeten hier even bij stil staan.”
Met deze afscheidsvlucht komt er een einde aan een belangrijk hoofdstuk in de geschiedenis van de Nederlandse luchtmacht, terwijl tegelijkertijd een nieuw tijdperk met de F-35 wordt ingeluid.
